En realidad, hay un sistema completo de reabastecimiento de combustible que se utiliza para hacer esto. Depende también del tipo de reactor que esté operando. Como la mayoría de los reactores en todo el mundo son Reactores de agua a presión (PWR), hablaré de ese tipo.
El interior del edificio del reactor tiene áreas designadas para estar completamente inundadas durante el reabastecimiento de combustible. Las propiedades del agua lo convierten en un escudo eficaz contra la radiación. La gran profundidad de agua entre el núcleo y los operadores se utiliza para proteger a la tripulación de reabastecimiento.
Áreas de reabastecimiento de combustible para un PWR típico
En la parte superior del recipiente del reactor se encuentra el paquete del cabezal que contiene las barras de control, sus mecanismos de accionamiento (motores), el cableado y su estructura de soporte. El cabezal del reactor (la tapa superior del reactor) está integrado en el paquete del cabezal en la mayoría de las plantas modernas. El paquete de cabeza integrado se desenrosca y se reserva. La estructura interna superior del reactor, que se encuentra por encima de los conjuntos de combustible, también se retira y se reserva.
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Paquete de cabeza integrada AP1000
Mirando hacia el interior del recipiente del reactor, puede ver la red de conjuntos cuadrados de combustible nuclear (FA). Estos FA comprenden el “núcleo”. El núcleo puede incluir entre 157 y 257 FA dependiendo de la marca del PWR.
Vista desde el manipulador hasta el recipiente del reactor
Una grúa, conocida como manipulador, mueve estos ensamblajes individualmente bajo el agua fuera del recipiente del reactor y hacia el elevador del edificio del reactor. El elevador gira el conjunto de combustible de vertical a horizontal (básicamente, colocándolo de lado). Un carro lleva el FA a través de un tubo de transferencia hacia la piscina de combustible gastado en el edificio adyacente.
Piscina de combustible gastado
En la piscina de combustible gastado, el FA se vuelve a poner vertical con otro volcador. La grúa en ese edificio luego mueve el FA a una celda específica en la piscina de combustible gastado donde queda para descomponerse y enfriarse.