Un granelero es un barco que transporta mercancías que son principalmente materias primas y productos semielaborados. Ejemplos de materias primas son los granos, el carbón, la mayoría de los minerales (mineral de hierro, alúmina, bauxita, etc.). Los productos semielaborados son productos de acero, aluminio, etc. Estos son diferentes a los buques en contenedores que solo transportan productos terminados.
Las ventajas de un granelero es la flexibilidad para transportar muchas cargas diferentes hasta los puertos más rudimentarios que no tienen infraestructura básica. La mayoría de los graneleros (aparte de los grandes Panamax y Capesize) están equipados con equipo de carga para cargar y descargar sus cargas sin la necesidad de equipos en tierra.
La mayoría de los bienes transportados hoy todavía se encuentran en estado crudo o semi terminado. Los buques graneleros son mucho más baratos de construir que los de sus contrapartes en contenedores. Los bulkers requieren mucha menos mano de obra para funcionar desde la perspectiva comercial.
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