Siendo realistas, China comenzó desde cero y no está tan lejos de la plataforma de lanzamiento. Hace unos 20 años, alguien dijo: “Oh, ¿por qué no conseguimos algunos transportistas propios?” Entonces, China compró el casco incompleto del transportista de clase Kuznetsov Varyag de Ucrania, la trasladó a dique seco para reparaciones en 2005, y la encargó como Liaoning en 2012.
Liaoning es un transportista STOBAR de 60,000 toneladas, también conocido como el transportista ‘Tipo 001’. Ella se basa en un salto de esquí para lanzar y tiene equipos de detención para recuperar aviones. Se especula que su capacidad operativa es de alrededor de 24 aviones, lo que no es mucho en comparación con los 50-60 del ala aérea estándar en los superportadores estadounidenses.
La falta de catapultas también significa que no puede lanzar ciertos tipos de aviones más grandes, y los que puede lanzar tienen cargas de despegue restringidas.
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Sin embargo, usted preguntó sobre los futuros operadores de China. Eso significa que tendremos que hablar sobre los transportistas que China planea construir, y está construyendo.
Este es el Tipo 001A actualmente en construcción en Dalian, especulado para llamarse Shandong. Se espera que sea lanzada en algún momento del próximo mes. En términos de capacidad, se espera que sea más o menos la misma que su predecesora, como una compañía STOBAR de 60,000 toneladas.
Nuevamente, no es un gran rival para los transportistas estadounidenses, pero es lo suficientemente bueno para una creciente Armada china en los próximos años. Probablemente será comisionada en 2020.
Esta es una representación de lo que creemos que será el transportista ‘Tipo 002’, un transportista CATOBAR en construcción en el astillero Jiangnan. Se espera que desplace alrededor de 80,000 toneladas (todavía alrededor de 20,000 toneladas menos que los transportistas estadounidenses) y contará con tres catapultas para lanzar aviones. No sabemos si las catapultas funcionarán con vapor como las de Nimitz, o electromagnéticas como las de Ford.
Se espera que tenga energía convencional, no energía nuclear. Sin embargo, tal portaaviones aún acercaría las capacidades navales chinas a las de Estados Unidos. Las catapultas significarían que se pueden lanzar aviones más grandes, sin restricciones de peso de despegue, y el desplazamiento considerable posiblemente le permitiría operar hasta 40 aviones.
El diagrama anterior muestra solo dos catapultas, pero es probable que ese no sea el caso en realidad, ya que este es un modelo bastante antiguo y se creó cuando todavía había relativamente poca información sobre el diseño del Tipo 002.
Más allá del Tipo 002, no sabemos lo que China ha planeado. Creemos que su objetivo es tener 6 portadores para 2030: 1x Tipo 001, 1x Tipo 001A, 2x Tipo 002 y 2x ‘Tipo 003’. Sin embargo, básicamente no hay información sobre el Tipo 003. Creemos que contará con propulsión nuclear con catapultas electromagnéticas y un desplazamiento de alrededor de 100,000 toneladas, como el Ford, pero esto es solo pura especulación en este momento.
Entonces, ¿cómo se comparan los operadores de China con los de Estados Unidos? Para sus dos primeros transportistas, nada bien. Para su próximo diseño, la brecha se reduciría sustancialmente, pero Estados Unidos aún tendría la ventaja tanto en cantidad como en calidad. ¿Pero 15 años en el futuro con el ‘punto final’ del desarrollo de operadores chinos? Probablemente se considerarían iguales a los superportadores estadounidenses.
¿Qué tan preocupado debería estar la Marina de los EE. UU.? Esa es otra pregunta por completo.
EDITAR: Estoy viendo mucho desacuerdo y confusión en los comentarios. Permítanme aclarar: la pregunta es cómo los futuros operadores de China se comparan con los Estados Unidos por barco , es decir, si los futuros diseños de operadores chinos pueden rivalizar con los de los operadores estadounidenses. La respuesta es un sí rotundo. Si la Armada china puede llevar a cabo la logística en la misma escala o si China puede competir con los Estados Unidos en términos de número de transportistas, son preocupaciones que son completamente irrelevantes para la pregunta que se hace.