No. El F-35B (el STOVL o variante de aterrizaje vertical) emplea un ventilador de elevación que agrega una cantidad significativa de peso al avión, disminuyendo tanto el alcance efectivo como la carga útil potencial. El uso de esta variante significa que se requieren más salidas para completar la misma misión, y disminuye la capacidad de supervivencia del avión. Si bien es en sí un luchador muy capaz (en comparación con otros luchadores), sus capacidades son claramente inferiores a la variante F-35C CATOBAR (catapulta lanzada).
Entonces, aunque teóricamente, sí, un avión STOVL efectivo podría reemplazar a un avión CATOBAR … en la práctica, el avión con la capacidad máxima es superior. Al igual que el transbordador espacial, la gran mayoría de la vida útil de una aeronave se gasta no aterrizando o despegando, sino en vuelo. Elegir un diseño que se centre solo en ese aspecto de la nave lo inherentemente lo paraliza en comparación con otras opciones que no lo emplean.
Hay misiones específicas en las que es deseable un avión STOVL, pero estas se centran principalmente en unidades expedicionarias desplegadas hacia adelante altamente móviles que encuentran indeseable construir pistas reales y luchan necesariamente paquetes de misiones más pequeños (y por lo tanto no requieren un rango extendido o carga de armas) ) Un ejemplo sería una Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina que se desembarca para abrir una cabeza de playa. Primero, las unidades blindadas abrirían la playa, luego la infantería seguiría para asegurar el área, y finalmente el aire y la artillería se unirían a la infantería en la playa. En esa situación, es poco probable que pueda desplegar un avión en la pista, por lo que una nave STOVL puede ser una ventaja de combate masiva, incluso proporcionando una superioridad aérea limitada contra la gran mayoría de las fuerzas, y al menos proporcionando una ventaja de decisión en estrecha apoyo aéreo.
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