Prácticamente todos los aviones de la categoría de transporte pueden aterrizar automáticamente. No conozco ninguno que pueda despegar.
Como dice Tim Morgan, el piloto automático se usa con muy poca visibilidad y, rara vez, con mejor clima. La fuerza de un piloto automático es el seguimiento preciso de la señal ILS, por lo que es fácil para un piloto determinar si funciona mal y luego iniciar una vuelta. Los pilotos realizan un buen seguimiento, pero no tan bien como un piloto automático, por lo que sería difícil para un sistema automatizado analizar y advertir al piloto si se desviara sin múltiples advertencias espurias.
Un piloto puede usar el piloto automático cuando hace buen tiempo de vez en cuando para darles confianza cuando hace mal tiempo y saber qué esperar de él. Pero no puede manejar vientos cruzados ni pilotos reales.
Sin embargo, estaré respetuosamente en desacuerdo con Tim con respecto a los despegues. Los despegues son la fase más crítica del vuelo en aviones grandes. Muchas cosas pueden salir mal en el despegue y no es posible que un sistema automatizado sea consciente tanto del estado de la aeronave a alta potencia, que puede cambiar rápidamente el clima y los vientos, los altos pesos, la pista limitada a la velocidad de decisión y los ruidos inusuales.
Los pilotos automáticos no tienen oídos ni ojos, por lo que solo los dejamos volar cerca del suelo en condiciones suaves y cuando no podemos ver de todos modos :).
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Es durante el despegue que los pilotos deben estar en un “contacto” muy cercano con la aeronave para que estén completamente ocupados cuando tengan que hacerse cargo de inmediato. Con el tiempo, los pilotos han evitado muchos accidentes innovando para adaptarse a una o más combinaciones de circunstancias de las que sería difícil para un piloto automático ser consciente e imposible de anticipar para su programador.
Los pilotos automáticos trabajan en 3 dimensiones. Los pilotos trabajan en 3 dimensiones y 5 sentidos.
Dicho esto, usamos “piezas” del sistema de vuelo automático durante el despegue. El sistema de empuje automático se usa normalmente para ajustar la potencia después de que el piloto inicia el despegue, el sistema de freno automático está configurado en RTO para reaccionar con los frenos si el piloto cierra las palancas de empuje para rechazar el despegue. Algunos pilotos activan el piloto automático por encima de unos pocos cientos de pies sobre el suelo, especialmente en áreas terminales ocupadas, para que los pilotos puedan gestionar el vuelo en general mientras dejan que el piloto automático se ocupe de los detalles.