El despegue y el ascenso queman la mayor cantidad de combustible durante un tiempo o distancia en un avión. En términos de tiempo, es algo más combustible, típicamente alrededor de 30-40% más. Mi propio avión quemará alrededor de 60 litros por hora en el despegue desde un aeropuerto a nivel del mar, ya que es el 100% de la potencia que puede producir. A medida que sube, la potencia disminuye con el adelgazamiento del aire, lo que reduce el consumo de combustible. El crucero al 75% es de 40 litros por hora.
Pero, aunque los pilotos están entrenados para pensar en términos de tiempo, usamos aviones en general para obtener lugares. Eso significa distancia. En términos de distancia, los números son mucho peores. Durante la escalada, no solo estás haciendo más potencia y usando más combustible, sino que también vas mucho más lento. Nuevamente, usando mi avión, se hace una buena subida alrededor de 160 kilómetros por hora. Pero, una vez nivelado y navegando, 250 KPH es más típico.
Entonces, en ascenso, un litro de combustible llevará a esta aeronave 2.7 kilómetros. En crucero, tomará el avión 6.3 km. ¡Eso es 2,3 veces más lejos! Entonces, la pregunta podría ser, ¿por qué escalar? ¿Por qué no simplemente volar lo más bajo posible para evitar montañas y torres? Curiosamente, la razón es la eficiencia.
Lo primero que se podría pensar es que el descenso de baja potencia vuelve a compensar el combustible gastado en la escalada. Desafortunadamente, aunque ayuda, en realidad es solo una pequeña parte del rompecabezas. En el ascenso, el motor no es más eficiente ni es particularmente eficiente a baja potencia. Está diseñado para cruceros, por lo que es donde es más eficiente. El ascenso y el descenso no se cancelan entre sí debido a esto. Esto también es cierto para el fuselaje. La subida no se realiza en ángulos de ataque eficientes en el ala. Y el descenso generalmente se realiza con piezas que inducen la resistencia al viento como aletas y equipo.
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Entonces, ¿de dónde viene la eficiencia? ¡El aire! Hay menos en altitud. Menos aire significa menos resistencia significa mayor eficiencia en crucero. Y la fase de crucero del vuelo suele ser mucho más larga que las fases de ascenso y descenso que los aumentos en la eficiencia aumentan mucho más que cancelar el combustible perdido para llegar allí.
(OK, realmente no hiciste la segunda pregunta que respondí, pero parecía una continuación natural. ¡Espero que no te importe!)