Bastante lejos. La mayoría de la gente no entiende lo cerca que estuvo durante la crisis de los misiles. Considera esto:
Es octubre de 1962 y los Estados Unidos y la Unión Soviética han estado gruñendo sobre la isla de Cuba durante aproximadamente una semana. Los soviéticos tienen misiles Sandal SS-4 con ojivas de varios megatones en la isla, así como un montón de armas nucleares tácticas para defenderse de cualquier invasión estadounidense. Los estadounidenses conocen los misiles, pero no las armas tácticas. Kennedy ve los misiles como desestabilizadores y está dispuesto a ir a la guerra para sacarlos.
En un esfuerzo por evitar la guerra, Estados Unidos tiene un cordón de buques de guerra que bloquean las rutas marítimas a la isla y ha puesto a Cuba bajo “cuarentena”. Los buques de guerra estadounidenses tienen órdenes de abordar y buscar barcos con fuerza si es necesario.
Los militares estadounidenses y soviéticos están en alerta máxima; los bombarderos se sientan con armas nucleares vivas en sus bahías, los misiles están alimentados y listos para su lanzamiento. El Comando Aéreo Estratégico se ha llevado a DEFCON-2, a solo un paso de la guerra. Los comandantes militares opinan que cuanto antes comience el tiroteo, más favorable será para Estados Unidos; Intentan activamente iniciar una guerra.
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Es en esta atmósfera que un destructor estadounidense detecta un submarino soviético entre dos buques de carga que se dirigen hacia la línea de cuarentena. Con el submarino sumergido, no es seguro abordar los buques de carga, por lo que los destructores comienzan a intentar forzarlo a la superficie lanzando cargas sonoras, pequeños explosivos que, en teoría, no pueden dañar al submarino.
A bordo del submarino esto no está del todo claro. Moscú no ha estado en contacto durante varios días, no está claro si existe un estado de guerra entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, y las explosiones en el agua suenan muy parecidas a las cargas de profundidad real. Las temperaturas en el sub top 100 Fahrenheit y los barcos estadounidenses en la superficie superan ampliamente al submarino y sus compañeros de escuadrón (los submarinos soviéticos son hombres por convención).
El capitán decidió que usaría su “arma especial”: un torpedo nuclear T-5. Los Estados Unidos no sabían, en ese momento, que los submarinos soviéticos portaban armas nucleares, pero, creyéndose superados en número y tal vez ya en guerra, el capitán Valentin Savitsky ordenó el lanzamiento. Buscó y recibió la aprobación de su segundo al mando. El submarino B-59 atacaría al grupo de portaaviones estadounidense con su torpedo con punta nuclear y vaporizaría el escuadrón.
Pero el B-59 era el barco líder en la flotilla y, como tal, había abordo el vicealmirante Vasili Alexandrovich Arkhipov. Como comandante de la flotilla, el arma no se podía lanzar sin su permiso y se negó a dársela.
Lo que sucedió exactamente en B-59 probablemente nunca se sabrá. El capitán y el vicealmirante fueron rastrillados sobre las brasas proverbiales cuando regresaron a casa. Su barco nunca fue registrado, pero fue forzado a la superficie y la armada soviética lo consideró en un abrir y cerrar de ojos. Como resultado, los registros de la naturaleza exacta de los eventos a bordo estarán teñidos para siempre con la amenaza de ejecución o exilio flotando en el aire sobre aquellos que lo presenciaron.
Pero sí sabemos esto: si se hubiera disparado el torpedo del B-59, si Arkhipov no se hubiera negado a permitirlo, Estados Unidos habría perdido un grupo de portaaviones en el mar a causa de una detonación nuclear en la costa de Florida en la zona más cargada y momento belicoso de la Guerra Fría. Es difícil, no imposible, imaginar que la decisión de Arkhipov no evitó una guerra termonuclear global.
En octubre de 1962, todo lo que se interponía entre la humanidad y el abismo era un hombre, fuera de contacto con su gobierno, privado de sueño, que sufría de agotamiento por calor, en un tubo de acero a cientos de metros bajo el agua con explosivos que caían sobre él desde arriba.
Foto: B-59 frente a la costa de Cuba mientras los helicópteros estadounidenses circulan.
