La respuesta corta es ‘imperfectamente’, con algunos ejemplos de alto perfil de aviones civiles que son derribados inapropiadamente (incluso por nuestras propias fuerzas). También hay una respuesta más larga.
Hay algunas características que pueden darle algunas pistas sobre lo que puede ser el plano no identificado. Por ejemplo, cuál es la fuerza de la señal de retorno del radar, en comparación con el alcance del avión. En otras palabras, ¿es un avión grande o pequeño?
Luego está la altitud y la velocidad del avión. Claro, los que se mueven rápido pueden volar despacio, pero los que se mueven lentamente no pueden volar rápido, por lo que le da más información.
Otro factor es el tipo de emisiones que emanan del avión. ¿Emite alguna señal de radar? De ser así, ¿de qué tipo? Identificar el radar le dará más datos sobre lo que no es el avión y lo que podría ser. Lo mismo con las emisiones de radio (suponiendo que tenga algunas habilidades aumentadas para determinar eso). Las frecuencias militares y civiles son bastante diferentes.
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La ruta de vuelo histórica es otra pista débil. ¿De dónde despegó el avión y hacia dónde se dirige? ¿Coincide con algún horario de vuelo civil? Si bien cualquier tipo de avión podría despegar de un aeropuerto civil importante, probablemente esté mirando una gama más limitada de aviones que despegaron de una Estación Aérea Naval o una Base de la Fuerza Aérea.
¿El avión vuela solo o con otros aviones en formación? ¡Es menos probable que cuatro aviones en formación cercana sean el vuelo regular programado a las 3pm A320 de un lugar a otro!
Y luego está el buen y antiguo Mark 1 Human Eyeball. Cuando todo lo demás falla, acércate y personal. Esto no siempre es una opción, por desgracia.