AWACS es una plataforma de radar con la mano de obra adecuada para operarla a bordo. Los enlaces de datos son secundarios.
Los drones AWACS no existen, AWACS no puede ser no tripulado.
Los radares de drones que envían sus datos de sensores a través de enlaces de datos es una idea interesante en la que se está trabajando, no debería tomar mucho tiempo.
La ventaja fundamental es que los costos operativos son mucho, mucho más bajos, por lo que quizás un transportista podría mantener a dos de ellos en el aire en todo momento. El mismo dron podría usarse para operaciones de operadores y continentales.
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Deberían poder alcanzar al menos 2 veces el tiempo de estación, quizás incluso 3 veces. Volar más alto le permite ver más allá. Ser una plataforma mucho más pequeña y tener un radar AESA de 360 ° hace que sea mucho más difícil ser detectado por los enemigos. Volar lo suficientemente alto debería mantenerlos por encima de todo el tráfico aéreo (como 50000 pies) para que no se interpongan en el camino de las altitudes congestionadas.
Esperemos que sean lo suficientemente baratos como para que EE. UU. Pueda mantener media docena en el aire, cubriendo toda su frontera entre el mar y México (suponiendo un diámetro de sensor de 700 nm contra amenazas no furtivas).
Pero la mayoría de las grandes fuerzas armadas son muy conservadoras.
En este momento, el show stopper está certificando cualquier gran dron para operaciones de operador. Se lograron muchos aterrizajes de demostración, pero esencialmente en portaaviones con sus tapas planas vacías de otros aviones.
Una aplicación muy interesante es que si esos drones tienen receptores ADS-B, podrían ver el tráfico del espacio aéreo de clase A a una distancia de hasta 1000 km. ¡Uno de esos drones sobre LA y otro sobre Honolulu = la cobertura de radar ATC está casi triplicada! Media docena de Boston a Irlanda también lo haría para las rutas aéreas del Atlántico norte. El espacio aéreo de clase A comienza a 18000 pies, pero el espacio aéreo realmente caliente está por encima de 28000 pies. Un avión no tripulado a 50000 pies puede recibir señales de un avión a 28000 pies, algo así como a 800 km de distancia.