Los especialistas en paracaídas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (“PJ”) son algunas de las personas más altamente capacitadas en todo el servicio. Son paracaidistas calificados, buzos y técnicos de emergencias médicas, y la mayoría también ha recibido una gran cantidad de instrucción técnica en escalada en roca. (En el pasado, nuestros muchachos en Islandia también solían entrenar para escalar en hielo, y recibían PJ de otras unidades que visitaban para ese propósito.) Toman alrededor de dos años completos solo para alcanzar el nivel de “aprendiz” .
Con el tiempo, la fuerza de PJ se ha visto obligada a atacar de un lado a otro con varias brisas que han afectado la forma en que han sido asignados, estructurados y liderados. La Fuerza Aérea siempre ha sido ambivalente acerca de la misión de “búsqueda y rescate de combate” (CSAR). Sabe que es necesario, y no quiere ser visto como una ruptura de fe con los pilotos que esperan que alguien los lleve a casa si tienen que devolver un avión dañado a los contribuyentes.
Al mismo tiempo, los aviones no son glamorosos, a menudo tienen que cargarse en aviones de carga para desplegarlos en lugar de poder volar ellos mismos, y su mantenimiento es costoso. Los miembros de la tripulación del helicóptero trabajan sospechosamente bien juntos como oficiales / equipos alistados; los pilotos terminan asumiendo enormes responsabilidades dentro de la unidad en una etapa temprana de sus carreras simplemente debido al pequeño tamaño de la mayoría de las unidades; y, los equipos de rescate tienen una reputación bien merecida por ser un poco extravagantes, ya que con sus aviones increíblemente delgados de piel delgada y mínimamente armados hasta los dientes de situaciones terribles para salvar a la gente y a todos. El rescate siempre ha sido un campo profesional que para los oficiales es personalmente gratificante y profesionalmente un dolor en el trasero; Esperaría que los PJ mantengan una visión similar, especialmente porque la gran fisicalidad de la especialidad se vuelve terriblemente dura para los suboficiales mayores.
Los PJ quedaron atrapados en la política de la Fuerza Aérea a principios de la década de 1990. Los activos del Servicio de Rescate Aéreo ni siquiera fueron llevados a la lucha durante DESERT SHIELD / STORM, que prácticamente marcó el final de la línea para una estructura organizacionalmente específica de rescate específica. Algunos PJ fueron trasladados a unidades de operaciones especiales, mientras que otros se quedaron con escuadrones de rescate colocados bajo alas de combate (brillante). Siempre hubo un sentido bastante claro de identidad PJ dentro de las unidades de rescate; nosotros los que estábamos en la parte delantera del avión sabíamos que teníamos que llevarlos a la parte de atrás donde los necesitaban, y hubo un respeto mutuo incluso cuando todos sabían que, sin importar a qué unidad se les asignara, primero eran PJ y miembros de la unidad segundo. Creo que los años noventa pusieron a prueba esa relación, especialmente a medida que la carga de implementación se hizo cada vez más ridícula, pero sobrevivió.
- Si la Marina de los EE. UU. Tiene los SEALS y el Ejército tiene Delta, ¿hay una unidad de la Fuerza Aérea con las mismas capacidades / potencia?
- ¿Qué te ayudó más en AFROTC?
- ¿Cuál es el papel del A-10 Thunderbolt?
- En un rango de 1-50: ¿Cómo calificaría a cada estado en los Estados Unidos en la dificultad de invadir militarmente?
- ¿Por qué la USAF necesita el F-35 cuando el F-22 no se ha utilizado en combate?
Durante aproximadamente una generación, ha habido oficiales de PJ (que nunca existieron) y que fueron creados para permitir que los PJ se coloquen en escuadrones, destacamentos o vuelos independientes con su propia estructura de comando. Durante un tiempo, residieron en “Escuadrones de tácticas especiales” separados, pero creo que han vuelto a ser (organizativamente) parte de los “Escuadrones de rescate” que operan las aeronaves con los que vuelan. Creo que la mayoría de los pilotos e ingenieros de vuelo están de acuerdo con eso.
Debo señalar que los riesgos están siendo asumidos por todos a bordo, y que los ocupantes de un helicóptero de rescate son parte de un solo equipo (a pesar de que la serie bien producida de National Geographic, Inside Combat Rescue, a veces pareció sugieren que el avión que contiene los PJ encontró su camino hacia donde los necesitaban por sí mismos). Sin embargo, lo más importante son los últimos cien pies hasta donde están los sobrevivientes; lo único que podemos hacer los conductores y los ingenieros de vuelo es acercar a los PJ lo suficiente como para hacer lo suyo. Si no tenemos a nadie para hacer ese trabajo, podemos ver algo terrible en el terreno, pero la mayoría de las veces estamos atrapados usando malas palabras para lidiar con eso.