Durante la Guerra de Vietnam, las fuerzas terrestres estadounidenses hicieron un uso intensivo de los aviones de apoyo terrestre. Pero rápidamente descubrieron que los interceptores de alta velocidad, incluso aquellos capaces de transportar una gran carga de aire a tierra, como el F-4 Phantom, no eran eficientes en el papel de apoyo en tierra.
El F-4 fue diseñado principalmente como un interceptor, pero podría proporcionar un apoyo aéreo cercano decente.
De hecho, ese tipo de avión era demasiado rápido para merodear por el campo de batalla: solo podían hacer algunos bombardeos, a altas velocidades. Su velocidad ni siquiera les permitió ver a su enemigo. Además, eran relativamente frágiles y susceptibles al fuego terrestre.
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El A-1 Skyraider, por otro lado, era muy querido por las tropas terrestres. Fue diseñado a fines de la Segunda Guerra Mundial, y era un avión de hélice: era lento, lo que para su misión era una ventaja.
Un Skyraider que deja caer el fósforo blanco durante la guerra de Vietnam.
Siendo lento, podría merodear en el campo de batalla, detectar objetivos de oportunidad y atacarlos con su armamento muy pesado. También demostró ser relativamente resistente al fuego de tierra.
El A-10 fue pensado como su reemplazo, pero con otro teatro en mente.
Como probablemente sepa (espero que lo haga), durante los años 70, la principal amenaza percibida para los EE. UU. Y los países occidentales fue el Pacto de Varsovia, liderado por la URSS. Una de las ventajas del bloque oriental era su ejército de tanques muy grande, bien entrenado y bien equipado. El sucesor de Skyraider debía poder proporcionar CAS (apoyo aéreo cercano) a las tropas terrestres, y especialmente proporcionarles apoyo antitanque.
Un tanque T-62 de la era soviética. Era el principal objetivo previsto de la A-10.
El alto mando soviético era muy consciente de la amenaza que los aviones aliados representaban para sus tanques. La URSS desarrolló sistemas antiaéreos en chasis blindado para mantenerse al día con sus tanques e IFV y protegerlos de los aviones.
Un Shilka ZSU-23–4, destinado a defender los tanques soviéticos de los aviones de la OTAN.
El sucesor de Skyraider debía estar lo más blindado posible, para resistir el mayor tiempo posible al fuego antiaéreo.
En pocas palabras, el A-10 fue diseñado como un destructor de tanques fuertemente armado y de vuelo lento.
El arma de gatling GAU-8 avenger 30mm fue diseñada para penetrar en la parte trasera, lateral y superior de los tanques soviéticos.