Un disparo de proyectil que perfora la armadura desde un arma de alta velocidad hará un pequeño y limpio agujero a través de un solo objetivo.
Un disparo de proyectil altamente explosivo desde un obús de baja velocidad devastará a todos los objetivos con blindaje ligero en un área mucho más grande.
Contra los tanques enemigos necesitas el primero; contra infantería, camiones y artillería necesitas el segundo.
Si bien es ciertamente factible hacer un arma de doble propósito que dispare proyectiles perforantes y explosivos, siempre será un compromiso e inferior a un arma especializada. Suponiendo el mismo tamaño y peso para el montaje de la pistola, lograr la alta velocidad del cañón necesaria para el trabajo antitanque significa una carcasa más pequeña con menos espacio para el llenado explosivo para el trabajo antiinfantería.
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Las ametralladoras también son un factor. Contra los tanques, las ametralladoras son casi inútiles. (Pueden hacer que la tripulación enemiga permanezca abrochada dentro del tanque, reduciendo su conciencia de combate y efectividad en comparación con una tripulación que esté dispuesta a sacar la cabeza de las escotillas para ver, pero eso es todo). Contra la infantería, son ideales. Como tal, colocar muchas ametralladoras en un vehículo blindado diseñado exclusivamente para combatir tanques es solo una pérdida de espacio, y su munición ocupará espacio que podría usarse para proyectiles antitanque.
Debe recordarse que el propósito original de los tanques no era luchar contra los tanques enemigos, obviamente, ya que cuando los británicos introdujeron los tanques por primera vez en 1916, no había tanques alemanes para luchar. Los tanques eran plataformas de armas blindadas, destinadas a ser la punta de lanza móvil de una ofensiva: romper las defensas enemigas y crear un espacio para que otras tropas, incluidos los tanques más ligeros y de rápido movimiento, puedan seguir. La capacidad de destruir puntos fuertes de infantería enemiga, bunkers, postes de ametralladoras y emplazamientos de artillería era, por lo tanto, el aspecto más importante de su papel. Se esperaba que la lucha contra los tanques enemigos fuera solo una tarea secundaria.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense se sintió atraído por la idea de los destructores de tanques especializados. Serían esencialmente un arma antitanque móvil, enfocada completamente en destruir tanques enemigos. Se esperaba que fueran principalmente un arma defensiva, utilizada para detener el avance de un tanque enemigo; Por lo tanto, tenían que ser muy móviles para llegar rápidamente a la ubicación del ataque. Pelearían desde una emboscada, por lo que no necesitaban una torreta giratoria o una armadura pesada; su táctica sería disparar un tiro rápido o dos y luego retirarse apresuradamente a su siguiente posición de disparo. Mientras tanto, los tanques estadounidenses estarían diseñados para el apoyo de infantería y tareas innovadoras, con un cañón de baja velocidad y muchas ametralladoras.
Este plan fue un fracaso porque era demasiado complejo. En el papel, tener dos sistemas de armas diferentes, cada uno especializado para un propósito diferente, a menudo parece una mejor solución que un sistema mediocre de doble propósito. En el combate real, tener incluso un arma multipropósito mediocre suele ser mejor que tener un arma especializada para una situación completamente diferente. Con demasiada frecuencia, los destructores de tanques estadounidenses se encontraron involucrados contra la infantería enemiga, cuando no tenían ni la armadura ni las armas para atacarlos con seguridad; mientras que los tanques estadounidenses se encontraron con tanques alemanes que no habían sido diseñados para enfrentar.
Mientras tanto, los alemanes y los soviéticos también hicieron un uso extensivo de los destructores de tanques durante la guerra, pero por diferentes razones. Para ellos, no fue una estrategia deliberada de antes de la guerra, sino más bien un compromiso apresurado hecho en el fragor de la batalla. El rápido ritmo del desarrollo tecnológico significó que los tanques a menudo quedaron obsoletos dentro de un año o dos de su introducción, ya que el enemigo sacó un nuevo tanque con una armadura más pesada y un arma más grande. El arma antitanque estándar del ejército alemán cuando estalló la guerra era de 37 mm de calibre, pero eso resultó incapaz de abollar la armadura frontal de los tanques pesados británicos y franceses. En el momento en que invadieron la Unión Soviética, habían mejorado a 50 mm; y cuando eso resultó inadecuado contra los T-34 y KV-1 soviéticos, actualizaron nuevamente a 75 mm, y luego a 88 mm.
Diseñar un tanque para caber un arma más grande no es un trabajo fácil; La torreta giratoria en particular es una limitación importante. Tanto los alemanes como los soviéticos llegaron a un compromiso. Cuando un tanque existente se volvió obsoleto, lo enviaron de vuelta a la fábrica para su modificación. Se retiró la torreta, se colocó un cañón más grande en el chasis en una montura fija y no giratoria, y se agregó una armadura a su alrededor. Por lo tanto, el vehículo resultante podría producirse mucho más rápido y más barato que diseñar un tanque completamente nuevo para usar el arma más grande.
Por ejemplo, el cañón de 76.2 mm montado en el T-34 fue suficiente para destruir cualquier tanque alemán en servicio en 1941. Sin embargo, en agosto de 1942, los alemanes habían introducido el tanque Tiger, mucho más blindado. Los soviéticos buscaron una respuesta y descubrieron que su cañón antiaéreo de 85 mm podía penetrar la armadura frontal de un tigre a una distancia de un kilómetro. Como solución provisional, montaron un arma de 85 mm en un soporte fijo en un chasis T-34, y lo llamaron el destructor de tanques SU-85. Estos entraron en servicio en agosto de 1943 y alrededor de 2000 se produjeron durante el año siguiente. Para el verano de 1944, el T-34 había sido rediseñado en una nueva versión con una torreta más grande que podía montar el cañón de 85 mm, por lo que el SU-85 fue retirado cuando ya no era necesario. Pero la carrera armamentista continuó, así que el siguiente paso fue introducir otro destructor de tanques con un arma de 100 mm …
Destructor de tanques:
Tanque:
Estos dos vehículos están basados en el mismo chasis. El SU-85 (arriba) monta una pistola más grande de 85 mm en un soporte fijo, y fue una conversión del tanque T-34 (abajo) que tenía una pistola de 76 mm en una torreta giratoria más dos ametralladoras.
En cuanto a las defensas, había dos escuelas de pensamiento. Una era hacer que los destructores de tanques fueran pequeños, ligeramente blindados y baratos. Este era el método estadounidense, y también era una característica de muchas de las conversiones apresuradas realizadas por otros países. En una batalla directa en campo abierto, un cazacarros de este tipo sería más vulnerable que un tanque normal, no menos. Sin embargo, no fueron diseñados para luchar de esta manera. Un destructor de tanques, de acuerdo con la doctrina estadounidense, debe atacar desde una emboscada, aprovechando al máximo el terreno para cubrirse. Su tamaño pequeño, velocidad rápida y perfil bajo también lo convertirían en un objetivo más difícil que un tanque de movimiento lento y alto con una torreta en la parte superior.
Los alemanes y los soviéticos ocasionalmente tomaron un enfoque alternativo: hacer que un destructor de tanques estuviera mucho más blindado que un tanque. Ferdinand, Jagdpanther y Jagdtiger siguieron este patrón; El hecho de que no tuvieran una torreta giratoria liberaba peso que podría usarse para la armadura, y su bajo perfil también los convirtió en un objetivo más difícil. La desventaja fue el mayor costo y la falta de movilidad en comparación con un destructor de tanques más ligero pero más rápido.
En los tiempos modernos, el advenimiento del misil antitanque significa que los ‘destructores de tanques’ especializados en el sentido de la Segunda Guerra Mundial ya no son necesarios.