Boeing habló sobre este tema exacto en la revista de su compañía hace más de 10 años: Boeing Frontiers Online.
Hasta donde he podido determinar, la historia de los números de modelo de Airbus es un poco más turbia. El A300, que fue el primer avión construido por el consorcio Airbus, originalmente tenía un poco más de 300 asientos; esa es la mejor explicación que he encontrado de por qué comenzaron con “300”. El A310 fue lanzado unos diez años después como una versión de menor capacidad del A300.
El A320 comenzó a salir de la línea en 1987, seguido pronto por el A330 y el A340 (este último tiene su primer vuelo por delante del primero). Siguió una gran brecha en la secuencia de numeración, con su superjumbo planificado denominado “A3XX” en materiales promocionales durante varios años antes de ser designado oficialmente como A380. Se duplicaron para asignar la designación “A350” a su diseño emergente de doble pasillo.
Si ha visto las designaciones A318, A319 y A321, todas ellas son variantes del diseño básico A320 con capacidad de pasajeros más pequeña o más grande. Un piloto con certificación de tipo en un A320 puede volar con cualquiera de esa familia.
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He visto varias teorías sobre por qué se omitieron A350, 360 y 370, pero aún no he encontrado una explicación oficial de Airbus. Una teoría interesante sobre hacia dónde se dirigen a continuación es en Airbus A360.