Un giroscopio tiene dos características principales; Rigidez y precesión.
Debido a la rigidez o la inercia giroscópica, un giroscopio siempre resiste las fuerzas que intentan mover su eje de rotación. Entonces el eje de rotación siempre trata de mirar en la misma dirección en el espacio. En el caso de un avión de hélice, el disco de la hélice es el giroscopio y el eje de la hélice es el eje de rotación. Cualquier fuerza que intente cambiar la dirección de la nariz del avión también intenta cambiar la dirección del eje giroscópico y, por lo tanto, el avión intenta resistirlo. Por lo tanto, el manejo del avión se vuelve un poco difícil.
Para comprender el fenómeno de la precesión, consulte el diagrama a continuación. Una vez que se aplica una fuerza en un punto del volante (giroscopio), el efecto de la fuerza estará en un punto a 90 grados de su línea de acción real a lo largo del volante en la dirección de rotación.
La hélice en un avión también es una masa giratoria y, por lo tanto, un giroscopio. Consideremos una fuerza aplicada en los ascensores para bajar (nariz hacia abajo). La fuerza actúa sobre la parte superior del disco de la hélice. La fuerza tiene efecto en un punto a 90 grados en la dirección de rotación, es decir. desde la derecha y, por lo tanto, intenta girar el avión hacia la izquierda (guiñada a la izquierda). De manera similar, si el timón se usa para guiñar, puede dar lugar a una inclinación hacia arriba o hacia abajo, dependiendo de la dirección de aplicación del timón.
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Cabe señalar que, incluso dentro de un motor a reacción, hay varios compresores rotativos de alta velocidad y discos de turbina. También producirán efectos similares a este. Sin duda, la hélice de un barco también producirá efectos similares.