Así que acabas de obtener tu licencia, estás entusiasmado por ser móvil, cuando tu padre te entrega esas llaves mágicas … a un Ford F-100 ’65. No es sexy, no es rápido. Tampoco va a ganar ningún premio de automóvil, con su puerta de pasajero de color extraño, óxido progresivo y abolladuras ocasionales. Pero, tiene un gran motor y un juego de ruedas y te alegra que te encuentres corriendo por esas carreteras secundarias (aunque comienza a temblar bastante bien una vez que llegas a 60, carretera o no). Te diviertes mucho, con tu mejor amigo deslizándose sobre el asiento resbaladizo y agrietado del banco, riendo y aguantando la vida cuando tomas esas curvas demasiado rápido. Estás un poco melancólico cuando las chicas se sienten más atraídas por ese pequeño auto deportivo a tu lado en el estacionamiento. La cosa de Dang parece mejor sucia que limpia.
Después de un par de años, papá te actualiza a un Pontiac Fiero ’84. Es rápido, sexy y vuelve las cabezas de las chicas. Puedes abrazar esquinas, tomar más de 100 y saltar de la línea como si no fuera asunto de nadie. No es tan rápido o atractivo como el Corvette, pero es mucho más divertido dar vueltas que el viejo camión. Tiene un Blaupunkt y control de crucero y todas las campanas y silbatos que te has estado perdiendo. Pero, con tus libros y equipo, ya no hay espacio para tu mejor amigo. Tampoco se puede transportar mucho por la espalda y realmente absorbe gas rápidamente de su pequeño tanque. Y si bien la dirección asistida hace que conducir sea un placer y que todas las luces funcionen (día y noche), puede faltar un poco de carácter. Tienes un nuevo cuadro de amigos Fiero, pero cada vez que te encuentras con tus hermanos F-100, te lanzas a decir mal a los desagradables tragos de Pontiac. Nunca sabrán el desafío de atravesar un camino de tierra por la noche, solo las luces de marcha en funcionamiento, transportar una carga de 22 neumáticos en la parte trasera y esperar que vayan a dar la vuelta, su mejor amigo contando los arbustos hasta que sea hora de darle vueltas.
El A-6E Intruder, de la famosa Grumman Iron Works, era un Clydesdale con un torcido crecimiento de unicornio que sobresalía de su frente. Podrías volar profundamente en territorio enemigo, abrazando los arbustos, de día o de noche en cualquier clima, y entregar 22 bombas de 500 libras, o cuatro libras de 2000, o una cantidad de armas guiadas. También podría configurarse para llevar una “tienda de amigos” con el fin de transferir parte de su impresionante carga de gas a sus amigos (de ahí el nombre). No fue rápido ni demasiado ágil, pero era un bombardero infernal, muy estable y confiable. Si bien prácticamente no había capacidad aire-aire, podía transportar el AIM-9, pero no tenía ninguna cura, solo el gruñido del Sidewinder notó el bloqueo. Era muy agradable alrededor del barco durante el día, pero el escaneo nocturno era desafiante. Algunos gráficos antiguos de Pong en la pantalla funcionaban, pero una vez que te acercabas, cambiar el escaneo hacia adentro y hacia afuera era como revisar el refrigerador mientras mirabas el juego; no es ideal.
Se suponía que debía ser reemplazado por la A-12, pero eso fue cancelado y la A-6 se deslizó en los libros de historia sin poder entregar el balón.
El F / A-18 Hornet (que no debe confundirse con el Super Hornet o “Rhino”) fue una modificación de la aeronave perdedora en la competencia que vio el F-16 fructificar. Reemplazó el A-7 Corsair II e hicieron enormes mejoras en el diseño básico. Pronto se convirtió en la columna vertebral de la aviación naval, inspirando a un hermano mayor que finalmente comenzó a hacerse cargo de los deberes reales del A-6E (menos la enorme carga). Si bien no fue tan rápido como muchos otros cazas, fue rápido y ágil, su avanzado sistema de control de vuelo ayudó incluso a los pilotos medianos a parecer estrellas. Eran los traficantes más capaces, capaces de transportar de todo, desde minas hasta bombas y misiles aire-aire (menos el gordo bebé del F-14, el Fénix). Esto lo hizo inmensamente flexible, pero su tamaño y carga de combustible limitaron su transporte. También significaba que los pilotos tenían que mantenerse al día con la entrega de todas estas armas con un estudio casi interminable. La primera frase oficial fue: “Un avión, un piloto, dos misiones”. Pronto se puso un final no oficial, “una hora, dos bombas” haciendo referencia a su alcance y carga limitados. La Aviación Naval modificó muchos de sus procedimientos para manejar mejor el Hornet, para incluir más gas en el aire y tiempos de ciclo más cortos (la cantidad de tiempo entre el lanzamiento y la recuperación alrededor del barco). Es una plataforma aire-aire muy capaz, más allá del alcance visual o de cerca. No tiene tanta sensación en el asiento al subir a bordo, pero el HUD de Hornet es un anillo mágico para subir a bordo por la noche. Pones el vector de velocidad donde querías aterrizar y ahí es donde vas, sin necesidad de mirar hacia adentro.
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Una comparación general podría resumirse como el viejo y capaz avión de ataque que podía transportar mucho, mucho, frente a un nuevo y capaz caza de múltiples roles capaz de transportar casi cualquier cosa y entregarlo a cualquier lugar (siempre que hubiera suficiente gas disponible y no esperas una gran entrega).
Estoy tremendamente agradecido de haber volado ambos y, aunque el Hornet me metió y salió del combate, siempre tendré un lugar especial en mi corazón para el venerable Intruso.
