Cortar agujeros grandes en el casco para reemplazar los equipos principales, como los motores principales, las calderas principales o los generadores principales, es bastante común en los barcos más grandes. Yo era el oficial de operaciones en el buque Rainier NOAA cuando entró en un período de reparación mayor (MRP). Durante el MRP, se reemplazaron los generadores de servicio de los barcos principales y se reemplazaron las dos calderas principales, lo que requirió cortar un agujero en el costado del casco lo suficientemente grande como para que un automóvil promedio pueda pasar. Posteriormente, el revestimiento del casco se volvió a soldar y nunca habría sabido que el agujero estaba allí.
Si los motores principales hubieran tenido que ser reemplazados, los agujeros habrían sido enormes … lo suficientemente grandes como para conducir un tren, ya que los motores principales son los motores diesel General Motors EMD 567 de 1200 hp que se usaban comúnmente en locomotoras eléctricas diesel.
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Los diseñadores generalmente no anticipan que los motores principales deban reemplazarse con frecuencia; y aunque generalmente se hacen provisiones para tal ocasión (cortar secciones específicas del casco), en algunos casos no se toman disposiciones para tal eventualidad.
El barco de la NOAA, John N. Cobb , en realidad fue retirado porque se determinó que no era factible reemplazar el motor principal. El Cobb era el barco más antiguo de la flota de la NOAA cuando fue retirada y hubo un impulso considerable para salvarla y mantenerla en funcionamiento. Sin embargo, cuando su motor falló y requirió reemplazo, significó el final del barco más antiguo de NOAA. No había piezas disponibles para intentar reconstruirlo. El casco de madera fue construido alrededor del motor diesel Fairbanks-Morse (número de modelo (8) 31A8 1/2) en 1950 y no había una forma económica de quitarlo sin comprometer esencialmente la integridad estructural del casco.
En el Cobb, los motores principales fueron el factor determinante de la vida útil del barco y, en general, los motores principales de una embarcación durarían tanto como la vida útil planificada de la embarcación.