Hay dos respuestas sensatas a esta pregunta.
Uno es sobre Mach 2.85, la velocidad máxima que la aeronave podría soportar sin daños. Esto fue muy rápido para su día y aún es más rápido que cualquier avión operativo actual y más rápido que algunos misiles tierra-aire. Fue más que adecuado para la misión de intercepción para la cual fue diseñado el Mig-25. Era un pobre caza de perros, pero no fue diseñado para pelear, se hizo para lanzar misiles guiados por radar de alcance relativamente largo y luego correr a casa. Como parte del sistema de defensa aérea soviético, tenía la intención de interceptar rápidamente a los bombarderos entrantes o atacar aviones y luego dejar cualquier cosa que “se filtró” a otros combatientes y misiles para tratar.
Sin embargo, el Mig-25 también tuvo una velocidad máxima de “solo emergencias” de aproximadamente Mach 3.2. Volar más rápido que Mach 2.85 sobrecalentaría los motores y al aterrizar tendrían que ser reemplazados cada vez, pero estaba disponible para emergencias graves. Los pilotos no fueron generalmente alentados a usar esto. Mach 3.2 también era la velocidad de crucero del SR-71 y Mig-25 hizo dos intentos para interceptar los SR-71 utilizando la capacidad de emergencia de sobrevelocidad. Ambos no tuvieron éxito ya que el SR-71 pudo ir aún más rápido (y hacerlo sin dañar sus motores) y también voló a una altitud que el Mig-25 no pudo alcanzar. Los SR-71 huyeron en lugar de enfrentar los misiles guiados Mig-25, y, por supuesto, era lo correcto para el avión estadounidense desarmado en esa situación.
El A-12 y su descendiente, el SR-71, fueron los únicos aviones militares operativos que entraron en servicio que podrían superar al Mig-25 incluso utilizando su capacidad de emergencia de alta velocidad. Ningún otro avión militar operativo podría igualar la velocidad Mach 2.85. El Mig-25 es el avión operativo más rápido que jamás haya producido la Unión Soviética.
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El nuevo Mig-31 ruso es ligeramente más lento en vuelo sostenido a un máximo de Mach 2.8, pero carece de la capacidad de sobrevelocidad de emergencia. Lo compensa con creces operacionalmente al tener un mejor radar y misiles mucho mejores. El diseño parece muy similar y se basa en el mismo diseño aerodinámico, pero el fuselaje real y todo lo que contiene es completamente nuevo. Menciono esto porque hay información falsa que describe el Mig-31 como un Mig-25 modificado; No lo es.