Históricamente, los drones han sido más caros que los aviones tripulados equivalentes. Los militares han utilizado pequeños drones, que son menos capaces, durante décadas, pero no pudieron hacer todo lo que un piloto y su avión podrían lograr; y no eran muy confiables Solo recientemente se ha cerrado esta brecha, pero vino con un enorme costo de I + D que solo las naciones ricas podrían financiar. Los aviones con capacidad de transporte son especialmente complejos y costosos. Los drones y los UAV, si bien tienen un bajo costo unitario, también tienen un alto costo fijo. Hay mucha infraestructura que debe estar en su lugar antes de que despegue el primer dron. Este costo es demasiado alto para la mayoría de los países.
Los portaaviones son otro artículo costoso para construir y mantener. Incluso uno relativamente pequeño estará en o cerca de la parte superior del presupuesto de defensa de una nación. Si este es el primer portaaviones de una nación, entonces habrá muchos costos indirectos asociados con aprender primero cómo, y luego operar y acomodar el buque de guerra naval más complejo del mundo. Luego está el problema de la disponibilidad. Un portaaviones en el mar es un gran activo, pero estará en dique seco periódicamente para su mantenimiento y reparación. El tiempo varía de varias semanas a varios meses. Para evitar una reducción tan drástica del poder naval, la mayoría de las naciones operan al menos dos portaaviones. De esta manera, tienen un transportista en el mar mientras que el otro está en dique seco.
Los drones y portaaviones son una inversión a largo plazo. Como tales, son intensivos en capital y requieren una infraestructura significativa para operar. Las naciones menos avanzadas pueden carecer de los fondos y la capacidad para operarlas. Pero, si planean modernizar sus fuerzas armadas, este sería un gran primer paso.
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