Esta es una historia anecdótica que si no la hubiera visto no lo creería.
Estaba en la Constelación del USS (CVA-64) frente a la costa de Vietnam. Fue nuestro primer “día de descanso” después de muchos días de operaciones de vuelo las 24 horas. Incluso el barco en sí estaba recibiendo algunos R&R. Estábamos en camino, pero tal vez a solo 5–10 nudos, por lo que apenas había viento sobre la cubierta. Conozco los vientos porque un compañero de barco y yo estábamos tomando el sol en el lado de babor “redes” hacia adelante.
Había aviones estacionados en toda la cubierta de vuelo delantera que obstruían la vista de la parte de popa de la cubierta de vuelo. Escuchamos un jet en marcha. Eso no fue demasiado sorprendente porque el mantenimiento ocasionalmente ejecutaba motores para pruebas.
Muy pronto oímos que los motores aumentan a postcombustión (recalentamiento) y luego se lanzó un F-4 Phantom sin armamento desde la catapulta de la cintura. Cuando salió de la cubierta, cayó instantáneamente 15 o 20 pies y hubo un chorro de agua de la fuerza del postquemador que casi llegó a la cubierta de combate. Vimos como el F-4 aumentaba la velocidad, el ángulo de ataque volvía a la normalidad y, dejando un rastro de humo característico, se disparaba.
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Nunca escuchamos por qué decidieron lanzarlo, pero tengo que creer que la tripulación probablemente todavía cuenta la historia de su lanzamiento de viento mínimo.