Cuando el centro de presión está detrás del centro de gravedad y el plano de cola tiene elevación negativa, el momento de cabeceo total de estas tres fuerzas puede sumar cero, con lo cual la aeronave volará con un ángulo de cabeceo constante. Esta situación es un equilibrio estático, pero si las tres fuerzas fueran constantes no habría estabilidad.
La estabilidad resulta del hecho de que, si la aeronave se perturba con la nariz hacia abajo, la velocidad del aire aumenta (suponiendo un empuje constante del motor). En consecuencia, la elevación positiva del ala y la elevación negativa del plano de cola aumentan, entre ellas crean un mayor torque de nariz hacia arriba, y este cambio tiende a oponerse a la perturbación de nariz hacia abajo. Del mismo modo, una perturbación de nariz arriba se opone como resultado de la consiguiente disminución de la velocidad del aire.
Las fuerzas en sí mismas no tienden a mantener el avión en un ángulo de inclinación estable, sino que lo hace el efecto indirecto, que implica el cambio resultante en la velocidad. Esta distinción, la participación de la velocidad, significa que el efecto general es la estabilidad dinámica.
El efecto general no es que la aeronave mantenga un ángulo de inclinación constante en respuesta a una perturbación. Por ejemplo, si una persona dentro de la aeronave se mueve hacia adelante y los controles no se alteran, la aeronave tomará un ángulo de inclinación más pronunciado e irá más rápido, pero “estabilidad” significa que se asentará en un estado constante; el avión evitará la alternativa, que sería una inmersión cada vez más empinada con una velocidad aérea cada vez mayor.
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