Depende del radar y del avión en sí. Los radares de búsqueda a menudo se ubican (generalmente) en formas terrestres bien elevadas para extender la distancia de la línea de visión hasta el horizonte. Un avión convencional (no sigiloso) que vuela justo por encima del nivel de la superficie (tal vez a 100 pies de altura) podría verse teóricamente cuando llega por encima de la línea del horizonte si no hubiera grumos o protuberancias en el terreno que lo oculten. Sin embargo, la atmósfera atenúa las transmisiones de microondas del radar y también puede distorsionarlas. También hay mucha suciedad en la atmósfera: polvo, arena, humo, lluvia, insectos, pájaros, vapor de agua, niebla, nubes, etc. Esto se dobla, dispersa y absorbe las transmisiones de microondas, generalmente haciendo mucho “ruido” que reduce El alcance efectivo del radar y también necesita ser filtrado electrónicamente para que el avión pueda distinguirse del ruido.
Una antena de radar típica montada en una colina modesta podría estar a 230 pies sobre el nivel del suelo. Si la aeronave vuela a 100 pies sobre el suelo, estará a 22 millas de distancia del radar cuando llegue al horizonte. A esa distancia se verá claramente porque la basura atmosférica en esa corta distancia no es un problema. Eso es lo que un gran barco en el mar (¿portaaviones?) Podría estar enfrentando si mira a un caza de ataque o un misil de crucero que llega a 11 millas / min – 2 minutos para impactar.
Si el radar está en la cima de una pequeña montaña y su antena está a unos 2600 pies sobre el nivel medio del suelo (llámelo nivel del mar más 15 pies más o menos) y la topografía es agradable y plana, el avión que vuela a 100 pies vendrá por el horizonte a ~ 65 millas y también se verá claramente si el radar tiene procesadores de datos realmente buenos para filtrar la suciedad.
Cuanto mayor es la distancia desde la antena de búsqueda, mayor es el problema de la contaminación atmosférica y, en el mundo real, bultos, protuberancias, árboles y edificios que dispersan las transmisiones y retornos del radar. La topografía también es un problema para el avión entrante: debe estar a salvo por encima de esas cosas, por lo que 100 pies no es realista a menos que esté sobre el mar en un día tranquilo.
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Los aviones sigilosos son un gran problema para los radares. El sigilo no los hace invisibles, pero reduce en gran medida el límite de detección. En el caso del primer ejemplo, un caza furtivo que venga en el horizonte a 22 millas probablemente no se verá de inmediato y tal vez no por un minuto, acercándolo a 60 segundos del sitio del radar antes del descubrimiento y mucho menos antes de cualquier Se puede iniciar la contra-acción. En ese escenario, el sitio del radar probablemente morirá antes de siquiera saber que está bajo ataque.