Los superportadores de tamaño completo son horriblemente caros buques de guerra para operar. Son enormes y están llenos de equipos complejos que requieren mucho mantenimiento y experiencia técnica. Son barcos muy exigentes.
Estados Unidos fue pionero en gran parte de esta tecnología y tiene un presupuesto de defensa, una base tecnológica y una experiencia en operación de portaaviones mucho más altos que la mayoría de las otras armadas … De modo que hoy en día, EE. UU. Mantiene la flota de portaaviones más grande y capaz del mundo.
Tanto China como Rusia tienen menos experiencia en el manejo de portaaviones y aún no han dominado completamente las tecnologías necesarias para construir superportadores de tamaño completo. No solo carecen de la misma experiencia técnica, sino también de los procedimientos y tácticas para operarlos con éxito. Debido a que operan portaaviones más pequeños y todavía están resolviendo los problemas para hacerlos funcionar, a menudo han elegido métodos de lanzamiento de aviones diferentes a los de la Marina de los EE. UU., Que incluyen la rampa de salto de esquí.
La rampa de salto de esquí es una forma inteligente de impartir un poco más de empuje a un avión que despega … La rampa a menudo puede ahorrar un combustible considerable sobre una alternativa plana. La catapulta de vapor más común ocupa más espacio y es más compleja que la rampa de salto de esquí simple y confiable. Un buque de guerra más pequeño puede ahorrar espacio al elegir la rampa de salto de esquí, pero las ventajas técnicas y la mayor velocidad impartidas por la catapulta de vapor la han convertido en la opción más popular para los portaaviones más grandes. Además, las catapultas de vapor permiten el lanzamiento de aviones más grandes con mayores cargas útiles. El salto de esquí había sido uno de los favoritos para los transportistas VTOL desde los primeros aviones VTOL como Harrier y Forger, que eran terriblemente ineficientes en cuanto al combustible cuando despegaban en modo vertical. Podrían obtener un rango de operación mucho mayor simplemente despegando convencionalmente con la rampa de esquí en lugar de un despegue vertical.
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Existe una tecnología de lanzamiento aún más nueva: la catapulta electromagnética. Los portaaviones más nuevos de la Marina de los EE. UU. Son pioneros en la tecnología y parece tener ventajas significativas sobre las catapultas de vapor anteriores. Aún así, el salto de esquí menos exigente aún puede sobrevivir a esta tecnología más nueva con su menor costo y mayor simplicidad.