He sido ingeniero aeroespacial durante casi 30 años, y nunca trabajé en el diseño de un nuevo avión. He pasado toda mi carrera en el sostenimiento; es decir, en el soporte, reparación, análisis y rediseño de sistemas.
Si bien un sistema aeroespacial, como un avión, lleva años diseñarlo, podría estar en servicio durante décadas. Por lo general, pasará mucho más tiempo en las fases de producción, entrega y mantenimiento de su ciclo de vida, que en la fase de diseño.
El siguiente gráfico muestra los “Costos nocionales del ciclo de vida para un sistema de armas [Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD)]”. Si bien fue producido para mostrar los Costos del Ciclo de Vida (LCC) para sistemas de armas, se aplica igualmente a cualquier sistema complejo, especialmente a un sistema aeroespacial como un avión. Y también es una buena representación teórica de las duraciones de las diferentes fases del ciclo de vida.
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(De “Investigación sobre la relación entre los costos operativos y de soporte y los costos del ciclo de vida de los sistemas de armas DoD” -Capt. Gary Jones, USAF, et al)
El Boeing 747, por ejemplo, que voló por primera vez en 1970, todavía está en servicio y continuará volando durante décadas.
(Imagen de 747-100 | Boeing 747)
Y el DC-3, volado por primera vez en 1935, es uno de los aviones más longevos que aún se encuentra en operación regular. El avión que se muestra a continuación actualmente vuela en Canadá por Buffalo Airways.
(De CNN.com, uno de los aviones voladores más largos de la historia, el DC-3 se acerca a los 80 años).
Por lo tanto, hay mucho que hacer para los ingenieros aeroespaciales después de realizar el trabajo de diseño inicial.