Como con cualquier pieza de ingeniería, existen problemas técnicos conocidos.
Voy a dividir estos problemas en 3 categorías:
1. Bloquear las deficiencias del software 3F:
A fines del año pasado, hubo 276 deficiencias en el rendimiento de combate que se enumeraron como “críticas para corregir” en el Bloque 3F, según el informe anual DOT & E publicado en enero de este año. El DOT & E es una oficina civil dirigida por el Departamento de Defensa.
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Se desconoce cuántas deficiencias hay ahora (para el público), pero según ese informe, menos de la mitad de ellas se abordaron con intentos de corrección en el último software que se estaba probando en ese momento.
Sin embargo, vale la pena señalar en este punto que una “deficiencia”, incluso una clasificada como “crítica para corregir”, no es necesariamente un obstáculo o algo que necesariamente sería desastroso para los pilotos.
Una crítica relacionada con el combate para corregir la deficiencia, por ejemplo, puede significar que (y esto es solo un ejemplo hipotético) de acuerdo con las especificaciones originales, las pantallas de la cabina deberían poder cargar la alimentación de video proveniente de una cámara térmica en <0.1 segundos, pero que en la prueba, lleva 0,5 segundos.
O podría significar que existe un requisito de que> 99.9% de las veces, el software de fusión del jet debería ser capaz de reconocer que 2 sensores diferentes están mirando el mismo objetivo y clasificarlo de esa manera; sin embargo, el chorro podría accidentalmente ‘ver el doble’ un 1% del tiempo.
Desafortunadamente, una lista de cuáles son cada una de esas 276 deficiencias no está disponible públicamente, probablemente porque involucra capacidades de combate clasificadas y cifras de rendimiento. Sin embargo, sabemos que estas deficiencias no son un obstáculo porque el USMC y la USAF han declarado a los escuadrones listos para el combate, y se espera que el avión vea combates en la vida real el próximo año (el USMC está desplegando un escuadrón en el Medio Oriente el próximo año) a bordo del USS Essex; Israel también está declarando sus primeros F-35 listos para el combate en diciembre, y es probable que los usen en Siria poco después.
2. Deficiencias importantes de hardware:
En este momento el desarrollo del F-35 está terminando; el F-35A (la variante primaria de F-35) en particular se realiza esencialmente. Sin embargo, las variantes F-35B STOVL y F-35C CV aún tienen algunos meses más de pruebas, con los siguientes problemas:
- La variante F-35B STOVL recibe daños en sus estabilizadores horizontales cuando intenta alcanzar Mach 1.6 (el calor del uso prolongado del postquemador causa delaminación). Solo 1 prueba F-35B está equipada para operar en Mach 1.6, por lo que las pruebas tomarán un tiempo y durarán el resto de este año. Los F-35B se limitarán a Mach 1.3 hasta alrededor del comienzo del segundo trimestre de 2018. El F-35C también parece verse afectado (el F-35C acelera de Mach 0.8 a Mach 1.2 el más lento debido a sus alas anchas), el F- 35A no se ve afectado.
- La variante portadora F-35C tiene alas plegables; la parte externa de esas alas no duraba tanto como se pretendía mientras transportaba misiles AIM-9X externamente en los puntos duros externos. Han diseñado una solución (que solo requiere el reemplazo de las alas exteriores) y recientemente la probaron en el mar. Los resultados definitivos no se han dado a conocer públicamente, pero los pilotos y los funcionarios del programa confiaron en la solución (vale la pena señalar también que no es difícil hacer que el ala sea más dura; el ala hubiera sido un poco demasiado débil anteriormente debido a que los ingenieros hicieron durabilidad márgenes demasiado delgados en la búsqueda de reducir el peso).
- El F-35C, cuando se lanza desde portaaviones con un peso de despegue muy ligero (es decir, sin armas y una pequeña cantidad de combustible), rebota severamente hacia arriba y hacia abajo cuando es lanzado por la catapulta. Esta configuración es poco común, pero perjudica a los pilotos (a veces incluso golpean su casco en el dosel) y los desorienta durante unos segundos después, lo que dificulta la lectura de su pantalla HMD (por ejemplo, qué pasa si hay un problema de catapulta o motor y ellos no tienen suficiente velocidad, es posible que no puedan saberlo hasta que estén a punto de golpear el agua). Planearon arreglar esto de la misma manera que lo arreglaron con el F / A-18 (cambiar la fuerza de retención de la barra de retención; lo que retiene el chorro hasta que la catapulta de vapor acumula suficiente presión); lo han llevado al mar recientemente y nuevamente, los resultados definitivos aún no son públicos, pero la noticia desde el primer día de las pruebas en el mar fue que los comentarios iniciales eran prometedores.
- Otro problema que afectó a todas las variantes, pero más aún, el F-35B y el F-35C (debido a su necesidad de aterrizar en los transportistas por la noche) fue que los proyectores en el casco que crean las imágenes en la visera del piloto (que reemplaza al HUD de combatientes anteriores) sufrieron resplandor verde.
¿Alguna vez has visto una película en un televisor LCD con las luces apagadas, y has notado que incluso cuando el televisor está tratando de mostrarse en negro, sigue siendo solo un gris oscuro, con luz que se filtra? Lo mismo sucedió con el casco, que utilizaba una tecnología de proyector basada en LCD (otros visores de combate también usan la misma tecnología, pero también tienen HUD en los que pueden recurrir). Esto ocurre porque las pantallas LCD son solo filtros que intentan bloquear diferentes cantidades de rojo, verde y azul de las luces en la parte posterior del televisor, que siempre están encendidas cuando el televisor está encendido. Lo que esto significa en la práctica es que los pilotos, que vuelan en condiciones muy oscuras, tendrían que intentar ver el vehículo con poca luz a través de un gran cuadrado brillante en su visor que casi eclipsa las luces distantes del operador.
También han diseñado una solución para esto, con un nuevo sistema de proyector de casco que usa pantallas OLED, como en la mayoría de los teléfonos inteligentes nuevos. Las pantallas OLED iluminan píxeles individuales, por lo que cuando un píxel muestra negro, deja de emitir luz por completo y muestra un negro adecuado. Los nuevos cascos también fueron probados en el mar; Las pruebas de laboratorio anteriores indicaron que deberían funcionar muy bien y no hay razón para que no funcionen bien, pero tampoco hemos escuchado ningún resultado público de esas pruebas.
3. Correcciones de concurrencia / hardware
Desde que se construyó el primer F-35 en 2006, han estado recibiendo comentarios de ingenieros, trabajadores de plantas de ensamblaje y mantenedores de aeronaves. Esa retroalimentación se retroalimenta al diseño para que cada lote de producción consecutivo de F-35 tenga mejoras que hagan que el avión sea más barato / más rápido de construir, más duradero y más fácil de mantener. Sin embargo, lo que eso también significa es que los F-35 construidos anteriormente tienen fallas en su hardware, que varían desde la posición de pequeños soportes que sujetan el cableado, hasta cosas como el diseño de bujes que ayudan a mantener los estabilizadores verticales unidos al fuselaje.
Estos problemas ya están resueltos de manera efectiva, pero la adaptación de los F-35 más antiguos a la configuración final del hardware (cuando se complete el desarrollo) costará aproximadamente $ 1.7 mil millones en total, distribuidos en unos pocos cientos de aviones, y gran parte de esa cantidad irá a los 50 más antiguos 100 F-35 que requieren una ‘cirugía’ más intrusiva. La USAF, en particular, actualmente está considerando no actualizar esos jets más antiguos y, en su lugar, usarlos solo con fines de entrenamiento (casi todos ya solo se usan para entrenamiento). Sin embargo, la razón principal por la que están considerando esto no se debe a los costos de actualización, sino a la mano de obra y la carga del cronograma involucrados con la actualización de esos aviones; un F-35 temprano puede ocupar un lugar en un depósito durante meses, con todos esos F-35 más viejos ocupando espacio en el depósito durante años, durante los cuales, los F-35 más nuevos podrían haber pasado y recibido cosas como el Bloque 4 mejoras que hacen que el jet sea aún más capaz. Puede ver una lista de modificaciones (a partir de febrero de 2016) que comienza en la página 6 de este documento y termina en la página 11:
http://www.fi-aeroweb.com/Defens…