Un giroscopio es un instrumento o dispositivo vitalmente necesario en una aeronave, ya sea que sea piloteado por un piloto humano, o por un piloto automático bajo supervisión humana, o de forma autónoma.
Los aviones generalmente tienen muy buena estabilidad de cabeceo , en parte porque están diseñados para ser así. Si “recorta” el avión para un vuelo nivelado a una velocidad aérea particular aplicando la cantidad justa de compensación del elevador, el avión continuará manteniendo esa actitud y velocidad incluso con pequeñas perturbaciones del flujo de aire.
Pero los aviones generalmente tienen baja estabilidad lateral . Un avión volado a mano, dejado solo, no volará alas niveladas por mucho tiempo.
Por lo tanto, para un vuelo recto y nivelado , el piloto o el piloto automático deben conocer la orientación del horizonte con respecto a la aeronave y realizar correcciones continuamente para mantener las alas niveladas.
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El piloto hace esto mirando y observando el horizonte bajo condiciones meteorológicas visuales (VMC). Es por eso que los pilotos no pueden ingresar a las nubes bajo las Reglas de vuelo visual, porque perderán de vista el horizonte, lo que eventualmente conducirá a la pérdida de control de la aeronave.
▲ Si vuela bajo VFR, el horizonte debe ser visible en todo momento
Si las condiciones no son VMC, es decir, el piloto no puede ver el horizonte, debe ingresar a las Condiciones Meteorológicas del Instrumento (IMC), y debe hacer uso de un horizonte artificial , que es solo un giroscopio vertical.
Si el piloto automático vuela el avión, necesita este giroscopio todo el tiempo, VMC o IMC.
Si el avión es completamente autónomo, hace lo mismo: el sistema de control se basa en un giroscopio para mantener el avión recto y nivelado.
Cada año se producen varios accidentes fatales en los EE. UU. En aviones de aviación general simplemente debido a la pérdida de control causada por la falla del horizonte giroscópico o su bomba de vacío, lo que causa desorientación al piloto.