Ah sí, la calma silenciosa antes de la tormenta que es la rotación automática. En resumen, la respuesta a su pregunta es sí, los helicópteros pueden planear; aunque no tan fácilmente como un avión, pero se ve mucho más fresco. Para comprender cómo funciona esto, primero debe comprender algunas cosas básicas sobre los helicópteros. Explicaré esto brevemente, pero si desea una versión en profundidad de cómo funcionan los helicópteros, vea la respuesta de Mitchell Hynes a ¿Qué función cumplen las palas del helicóptero?
- Las palas del helicóptero generan más elevación cuanto más anguladas estén las palas. Esto se llama ángulo de ataque, y cuanto más alto es el borde de ataque de la cuchilla, más elevación se produce, sin embargo, el efecto secundario de esto es más arrastre. Cuando obtienes más potencia en un helicóptero, estás aumentando este ángulo de ataque al mismo tiempo que aumentas la potencia del motor. El resultado es que las cuchillas permanecen girando aproximadamente a la misma velocidad durante todo el vuelo.
- Un helicóptero no puede rotar automáticamente con éxito si no tiene suficiente velocidad o altitud. Cuanta más velocidad tenga, menos altitud necesitará, y viceversa.
- El colectivo en el helicóptero es el control que controla el ángulo de ataque de las palas. La mayoría de los helicópteros también tienen un gobernador que agregará automáticamente más aceleración cuando aumente el paso colectivo para mantener las palas a la misma velocidad. (Recuerde que cuanto mayor sea el ángulo de ataque, más levanta y arrastra)
Digamos que estás volando y de repente notas que puedes escuchar perfectamente y el zumbido reconfortante del generador de energía se ha detenido. (O una serie de otras fallas, pero entiendes el punto). Desde el momento de la pérdida de potencia, tiene (en la mayoría de los helicópteros) un poco menos de 2 segundos para soltar el colectivo por completo. Esto aplana completamente las cuchillas para que produzcan muy poca resistencia y no disminuyan la velocidad. Si no deja caer el colectivo a tiempo, las aspas se detendrán en un punto irrecuperable donde su helicóptero se convierte en una roca. Las rocas no vuelan. Tan pronto como se abandone el colectivo, el helicóptero comenzará a descender rápidamente, esto no es peligroso en sí mismo, siempre que haga algo antes de tocar el suelo. El aire que se empuja hacia arriba a través del disco del rotor a medida que cae el helicóptero hará que las aspas giren a la velocidad adecuada (en helicópteros pequeños a veces incluso las acelerará un poco).
Ahora está cayendo un par de cientos de pies por minuto y necesita encontrar rápidamente un campo u otra área abierta para aterrizar, cuanto más grande y plano sea, mejor. Cuando el helicóptero esté a unos 200 pies del suelo, comenzará a encenderse suavemente, levantando la punta del helicóptero. El objetivo aquí es reducir su velocidad de avance a cero para cuando esté a unos 10 pies del suelo. Luego nivelarás el helicóptero y tirarás del colectivo completo para amortiguar el aterrizaje. El disco del rotor tendrá la energía suficiente para generar algo de elevación para suavizar el aterrizaje, pero disminuirá la velocidad rápidamente y aterrizará. Si se hace correctamente, el helicóptero puede aterrizar tan suavemente como un aterrizaje normal.
Una buena analogía para toda la situación es pensar en 3 cubos. Los cubos están llenos de agua y están etiquetados como “Velocidad aérea”, “Altitud” y “RPM del rotor”. El cubo de RPM del rotor tiene un orificio y debe mantener el nivel del agua por encima de cierto punto, o se caerá del cielo. A medida que el cubo de RPM pierde agua, constantemente tiene que verter más y más agua de los otros dos cubos hasta que no quede ninguno. En ese punto, es mejor que esperes estar cerca del suelo o los equipos terrestres traerán jarabe a este festival de panqueques.
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La rotación automática es una habilidad realmente importante que todo piloto de helicóptero aprende en el entrenamiento. Si el motor se detiene, el rotor de cola se pierde, las correas del embrague se rompen, etc., el piloto tendrá que ingresar a la rotación automática sin dudarlo. Una vez que te acostumbras a ellos, no dan tanto miedo, y se practican sin tocar el suelo haciendo retroceder la energía a unos 10 pies del suelo.