Hay dos tipos distintos de diseños para portaaviones: la rampa de despegue de salto de esquí, como en algunos portaaviones rusos, británicos e indios, y los sistemas de lanzamiento de catapulta de vapor, como en todos los portaaviones estadounidenses. La construcción del salto de esquí del portaaviones ruso Almirante Kuznetsov está debajo. La espaciosa cubierta puede acomodar a grandes cazas navales rusos basados en las familias de aviones Su-27 y MiG-29. India recientemente encargó a INS Vikramaditya, un portaaviones de clase Kiev más pequeño de construcción similar de rampa de salto de esquí.
Y aquí tienes la clase Gerald R Ford, la clase de portaaviones más grande del mundo, con un desplazamiento de más de 100,000 toneladas. Esto utiliza un sistema de catapulta de vapor para disparar aviones desde la cubierta. Se proporciona un sistema de descarga en aviones compatibles, incluidos los F / A-18C / D y F / A-18E / F y el F-35.
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El salto de esquí tiene los siguientes beneficios en relación con la catapulta de vapor:
- Simplicidad de construcción
- Bajo mantenimiento
- Alta confiabilidad en tiempo de guerra
Y tiene las siguientes desventajas, de nuevo, en relación con la catapulta de vapor:
- Incapacidad para soportar una amplia variedad de aviones
- La contribución de tamaño y peso es mayor
- Operación limitada en todo clima
Con el tiempo, la complejidad y el costo de las catapultas de vapor se han gestionado bien, lo que los hace más atractivos para mantener una amplia variedad de aviones en cubierta. Sin embargo, muchas naciones que buscan su primer portaaviones se inclinan a considerar la construcción de la rampa de salto de esquí más simple porque pueden tener un complemento de aeronave más pequeño y menos diverso.